O Palimpsesto de Arquimedes

A imagem acima é de um palimpsesto.
Palimpsesto- s. m., pergaminho manuscrito medieval em que, por raspagem, se fez desaparecer a primeira escrita para nele escrever de novo, mas do qual, por vezes, se tem conseguido fazer reaparecer, por processos químicos, os caracteres do texto primitivo.
(in Priberam, Dicionário on-line)

Neste caso, trata-se de um texto religioso escrito por um monge inglês, no século XII sobre um antigo manuscrito correspondente à obra do matemático Arquimedes (287 - 212 a.c.), produzido em Constantinopla no século X. Na imagem abaixo o texto original de Arquimedes já é visível, o que foi conseguido com técnicas químicas e digitais.



Arquimedes escreveu um tratado chamado 'Stomachion', sobre análise combinatória. Pouco dele sobreviveu, e ninguém sabia o que pensar, mas agora um historiador de matemática, Reviel Netz, em Stanford, EUA, examinando antigos pergaminhos sobrescritos por monges e quase destruídos pelo mofo, parece ter resolvido o mistério.
Talvez tão importante quanto a descoberta de que Arquimedes conhecia análise combinatória seja a história de um manuscrito que data de 975, escrito em grego num pergaminho. Mas que foi quase perdido. No século 13, explica Netz, monges cristãos, que precisavam de material para compor um livro de orações, despedaçaram o manuscrito, apagaram o seu conteúdo, dobraram as páginas ao meio e cobriram-nas com um texto religioso.
Após séculos de uso, o livro de orações terminou num mosteiro de Constantinopla.
Johan Ludvig Heiberg, um estudioso dinamarquês, encontrou-o em 1906 na biblioteca da Igreja do Santo Sepulcro, em Istambul. Ele reparou em traços suaves de matemática sob as orações. Usando uma lente de aumento, transcreveu o que podia e fotografou cerca de dois terços das páginas. Seguidamente o documento desapareceu, perdido com outros preciosos manuscritos no conflito entre gregos e turcos. Ele reapareceu nos anos de 1970, nas mãos de uma família francesa que o comprara em Istambul, no início da década de 1920, e o guardara por cinco décadas antes de o tentar vender.
Em 1998, um bilionário anónimo adquiriu-o e cedeu-o ao Museu de Arte Walters, em Baltimore, onde ainda está.

Quarto Ciclo de palestras "Matemática, Ciência e Arte", 2005/2006
Próxima palestra em 10 Novembro: O Palimpsesto de Arquimedes e outras histórias da matemática, Henrique Leitão, Centro de História das Ciências da Universidade de Lisboa., 13h, sala 6.1.36, edifício C6. Transmissão em directo pela internet aqui.