Titã

Em 14 de Janeiro foi feita a primeira e histórica descida sobre a superfície de Titã, a maior lua de Saturno, que fica a 1.2 bilhões de kilómetros da Terra.
O interesse neste pequeno e longínquo planeta prende-se com o facto de Titã ter uma atmosfera densa, sendo de todas do nosso Sistema Solar, a mais parecida com a da Terra.



Pretende-se sobretudo colher informações que nos permitam saber mais sobre a origem da vida na Terra.

A lua Titã foi descoberto por Christiaan Huygens em 1655.




Esta viagem começou há 7 anos.
Em 15 de Outubro de 1997 a nave espacial Cassini-Huygens partiu do Cabo Canaveral na Florida.



Rodopiou em torno de vários planetas para ganhar velocidade e energia, à custa da sua força gravitacional. Em Junho de 1998 passou por Vénus. Aí a temperatura era mais de 100ºC. Voltou a passar por Vénus em Abril de 1999, onde ganhou um suplemento de energia. Em Agosto de 1999 passou perto da Terra e levou mais um empurrão. A seguir passou por vários asteroides entre Marte e Júpiter. Em Dezembro de 2000 passou perto de Júpiter e em Julho de 2004 chegou a Saturno.


Em 25 de Dezembro de 2004 a sonda Huygens soltou-se da nave-mãe Cassini e viajou sozinha durante 20 dias em direcção ao solo de Titã. A certa altura abriu-se um pára-quedas, e quando chegou a 160 km do solo começou a tirar fotografias. Os dados recolhidos durante 2 horas foram enviados para a terra e chegaram cá em 67 minutos, ou seja, a uma velocidade de 1 200 milhões de kilómetros por hora.

A nave Cassini foi construída pela NASA, a Agência Espacial Europeia (ESA) contribuíu com a sonda Huygens, vários instrumentos de medida e a antena de alto ganho foram fornecidos pela Agência Espacial Italiana e mais de 260 cientistas de 17 países estão a estudar os dados recebidos. Entre esses cientistas, alguns são portugueses.

Neste momento Cassini está na órbita de Saturno.




Algumas animações para crianças podem ser vistas aqui.

(as fotos aqui inseridas são da ESA e da NASA)

Uma citação a propósito:

The discovery in 1846 of the planet Neptune was a dramatic and spectacular achievement of mathematical astronomy. The very existence of this new member of the solar system, and its exact location, were demonstrated with pencil and paper; there was left to observers only the routine task of pointing their telescopes at the spot the mathematicians had marked. - Newman, James, R.
In J. R. Newman (ed.) The World of Mathematics, New York: Simon and Schuster, 1956.